我在文章《十二钗及贾宝玉的年龄关系》中，使用了大量的篇幅，探索红楼梦人物的年龄关系，这样做的意义何在？我们知道，《红楼梦》中的许多人物都是有原型的，实写的成分较多。这样，通过研究人物的年龄关系，我们就可以判断出生活原型之间的年龄关系，进而确定各种影射关系，以便能够推测各人物在后三十回的结局。其中的一种影射关系就是十二钗与十二生肖，我们可以借助年龄关系来判定两者之间的相对影射关系。

　　谈到这里，有人就会产生疑问：十二钗与十二生肖怎么会有影射关

　　系？其实早在第十四回，作者就对这个影射关系进行了交代。此回有这样

　　一段文字：“那时人客送殡的，有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳，齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，修国公侯明之孙世袭一等子侯孝康；缮国公诰命亡故，其孙石光珠守孝不曾来得。”庚辰本在这段文字后面有一条眉批：“牛，丑也。清，属水，子也。柳拆卯字。彪拆虎字，寅字寓焉。陈即辰。翼火为蛇，巳字寓焉。马，午也。魁拆鬼，鬼，金羊，未字寓焉。侯、猴同音，申也。晓鸣，鸡也，酉字寓焉。石即豕，亥字寓焉。其祖曰守业，即守夜也，犬字寓焉。此所谓十二支寓焉。”甲戌本也有这条完全相同的批语。若非看过批语，读者很难发现这段文字所隐藏的秘密，足见作者用心之良苦——这段话竟然隐藏着十二生肖！

　　根据我们从十二钗入手来解读《红楼梦》的方法，很容易就联想到

　　“十二”这一数字后面一定又有非凡的意义，那就是十二钗与十二生肖的影射关系。这样，我们就会理解为何作者会在第十九回以大量的文字把林黛玉影写成“一个极小极弱的小耗”。还有元春为何总与虎字分不开，从判词中的“虎兕相逢大梦归”，到情榜又副册中影射元春的琥珀，元春始终与虎有着不解的缘分。李纨的丈夫名字中就含有珠字（与猪音同），判词中也有“带珠冠”，而且，她任人宰割的性格，以及“竹篱茅舍自甘心”的评语，说明她与生肖猪也存有某种联系。很明显，十二钗与十二生肖之间存在影射关系。在文章《十二钗及贾宝玉的年龄关系》中，我得出这样的结论：黛玉与湘云、探春同岁。我想，这三人都是有生活原型的，否则作者对年龄的刻画怎能如此精确、如此天衣无缝？我认为，她们三人的生活原型属相相同，只是生日有所不同：黛玉最大（二月十二），探春次之（三月初二），湘云最小。

　　当然，她们虽然具有相同的属相，但一定能够在十二生肖中分别找到与她们具有影射关系的属相。同理，妙玉和秦可卿虽然同龄，但也有各自不同的影射对象。其他各钗，虽然并非同龄，但由于年龄分布比较集中，就会和各生肖形成一一对应的相对影射关系。

　　如何解开这个影射关系的谜团呢？非常幸运，我发现了解锁的钥匙，它就隐藏在第六十九回中。此回有这样的文字：“贾赦十分欢喜，说他中用，赏了他一百两银子，又将房中一个十七岁的丫鬟名唤秋桐者，赏他为妾。贾琏叩头领去，喜之不尽。”而我在前面的文章中曾分析出了几个人物此时的年龄：贾宝玉十四岁、黛玉十三岁、宝钗十七岁、妙玉二十岁、凤姐二十五六岁（详见《十二钗及贾宝玉的年龄关系》）。显然秋桐与宝钗同岁。同样在第六十九回，还有这样的文字：“偏算命的回来又说：‘系属兔的阴人冲犯。’大家算将起来，只有秋桐一人属兔，说他冲的。”这是书中唯一明确交代属相的人物。与此同时，这两段话就很明确地告诉我们：宝钗的属相是兔（因秋桐与宝钗同岁）。这就是作者的高明之处，他把一切都交代得清清楚楚，只要你认真地读，就会发现其中的奥妙。当然，这里面还有个问题。以上所引用的文字各本有所不同，有本称秋桐属鸡，但如果宝钗属鸡，则黛玉就属牛，秦可卿属马。那样第十九回关于鼠的大量文字，就成为废话，其他的种种情节也都出现矛盾。

　　如何对待各版本文字的不同呢？换句话说，就是如何判断各本异文的正确与否呢？我主张，对于红楼梦的研究，一定要有明确的方向和正确的

　　方法，否则就会陷入永远的争论。红学发展到现在，大部分问题还停留在

　　争辩的状态，其中最大的原因就是方法和切入点的混乱。试想，当我们驾

　　船航行在大海中时，却发现没有罗盘以及指南针等导航的设备时会发生怎

　　样的后果？其实，只要有好的切入点，我们就不妨转换一下思维。因为，合理的推导结论，反过来会成为推导过程的佐证。我们的视野中.出现了过多版本的《红楼梦》，各本都各有特点、有可取之处，却没有一个本子是完美的。这就为我们的研究者提出了新的课题：究竟应该采用哪个本子？我认为，各本或多或少都有抄录者和编撰者的改动文字，这些文字当然不是作者写的。不过，正如一位红学家所言，难道所有改动过的文字都不如原作？我想，恐怕连曹雪芹自己也不会这样认为。因而，关于上述秋桐到底是属鸡还是属兔的问题，在版本学里永远都不会找到答案。只有依靠严谨的推论、整体的思维，才能判断文字的准确程度、正确与否。

　　现在，先让我们来顺藤摸瓜，看看能够得出怎样的结论。按照我们的

　　思路，假如把宝钗的属相定为为兔，那么比她大三岁的妙玉和秦可卿（二

　　人同龄）就是属鼠，而比她小四岁的黛玉就是属羊。王熙凤比黛玉大了

　　十二三岁，她应当是属马或羊，不过，从作者对她的个性与才能以及年龄的刻画来看，凤姐的生活原型应当是属马，她比宝玉要大上一轮（十二

　　岁）。另外，从影射关系来看，更适合她的也只能是被寓为天马行空的马

　　了。原因在于，若论聪明灵巧，马比羊更适合“机关算尽太聪明”的凤姐。

　　第七十八回，作者通过赞美姽婳将军林四娘的诗歌，照应了这一事实。诗

　　中“玉为肌骨铁为肠”（花容月貌、铁石心肠），“号令秦姬驱赵女”（第十三回协理宁府），“誓盟生死报前王”（“王”字寓凤姐娘家），“马践胭脂骨髓香”（寓凤姐属相）。

　　那么巧姐的属相是什么呢？从文字表述上来看，她显然十分幼小。

　　第六回、第七回、第二十一回都只写大姐，但年龄是一致的（刚出生）。脂本第二十七回有文字“且说宝钗、迎春、探春、惜春、李纨、凤姐等并巧姐、大姐、香菱与众丫鬟们在园内玩耍，独不见林黛玉”，第二十九回又有“抱着大姐儿带着巧姐儿另在一车”，表明凤姐的生活原型共有两个女儿：巧姐和大姐。但后来在第四十一回、第四十二回（大姐改巧姐），第六十二回却合二为一只写大姐（后命名为巧姐），而且巧姐的年龄也已经定格（刚出生）。如果把她的属相定为为蛇，这样巧姐比宝钗小一轮零两年，完全符合书中的描写。第九回有文字：“原来这学中虽都是本族人丁与些亲戚家的子弟，俗语说的好：‘一龙生九种，种种各别。’未免人多了，就有龙蛇混杂，下流人物在内。”表明在作者心目中蛇寓的是“下流人物”，暗示了巧姐最后凄凉无奈的命运。庚辰本第十二回首段，凤姐对贾瑞满面陪笑后面有一条侧批就两个字“如蛇”，不仅显示出了凤姐毒辣的心机，也应了巧姐的属相。

　　我们已经在文章《十二钗及贾宝玉的年龄关系》中分析出迎春至多比

　　宝钗大两岁，那么她的属相只能是牛和虎，从作者极力刻画的“二木头”和迎春懦弱、温顺的个性来看，她应当是属牛。惜春比黛玉还要小，但不可能小太多，从书中的文字描写来看，她虽然“形容尚小”却已经看透了世事，第七回出场不久，便有问周瑞家的话：“如今各庙月例银子是谁管着？”说明惜春至多比黛玉小两到三岁，属鸡。第三十七回，有袭人送湘云红菱和鸡头两样鲜果的情节，其中的红菱和鸡头显然是寓迎春和惜春（迎春号菱洲、惜春属鸡）。第八十回，再次照应了这样的隐喻，首段有香菱的话：“就连菱角、鸡头、苇叶、芦根得了风露，那一股清香，就令人心神爽快的。”这次的隐喻其实已经扩大到了四春（贾府四艳），只不过元迎探惜（原应叹息）变成了菱鸡苇芦（灵机未露）。

　　到此，如果我们以妙玉入大观园时为切入点，这时宝钗十五岁，属兔；巧姐一岁，属蛇；宝玉十二岁、凤姐二十四岁，属马；黛玉、探春、湘云十一岁，属羊；惜春九岁，属鸡；李纨三十一岁，属猪；妙玉、秦可卿十八岁，属鼠；迎春十七岁，属牛；元春二十八岁，属虎。这就是红楼梦人物的实际年龄，这是作者熟知的、生活原型的实际年龄，是作者没有必要，也不愿意改动的真实年龄。其中，从妙玉和秦可卿的并列关系来看，其中有一位在生活中并没有原型。这当然是秦可卿，因为关于她的文字描写都是夸张的、虚无缥缈的，她甚至被作者描摹成黛玉和宝钗的合体，是作者理想中的虚构人物。对于此时我们分析出来的年龄，最好的证据是关于迎春年龄的推断。第四十九回作者精心设计了看似普通的一句话“咱们里头二丫头病了不算”，这是书中唯一一次用“二丫头”来称呼迎春。因为早在第十五回这个称呼就已经派上了用场——用来描述一个乡村丫头。为何曹雪芹一定要用这个名字呢？换一个不更好么？这样就与迎春不冲突了呀！不过当我看到第十五回描写这个乡村丫头的文字“只见一个约有十七八岁的村庄丫头跑了来乱嚷”“只见迎头二丫头怀里抱着他小兄弟（影宝玉）”时，终于明白这不是废话而是精妙的伏笔。作者就是要借“二丫头”这一名字把迎春和这个乡村丫头紧紧地联系在一起。但这样的联系又有什么意义呢？第十九回这个意义终于体现出来：宝玉在袭人家里碰到了另外一位村庄丫头——袭人的两姨妹子，而且“如今十七岁，各样的嫁妆都齐备了，明年就出嫁”。原来，迎春的年龄就隐藏在这里！这时的时间点是元春省亲完毕，恰好是我们的切入点（妙玉入大观园）刚刚过了年。此时迎春虚岁十八、周岁十七，完全符合我们的推测。

　　这时，由于大部分的影射关系已经明确，我们就可以静下心来专门探

　　讨一下探春、湘云、妙玉、秦可卿与十二生肖的影射关系。既然妙玉和秦

　　可卿的属相都是鼠，具备影射关系的就只能是秦可卿，因为秦可卿至少

　　有一半的气质是黛玉的。她在生活中并没有原型，是作者理想中的虚构

　　人物。而妙玉的生活原型则比较特殊，她是影响贾府命运的最关键人物，她是有着皇族血统的高层次人物，是导致《石头记》这段风月情缘的始作俑者——警幻仙姑，她又是《红楼梦》全书的重要批阅者、修订者——脂砚斋（详见拙文《妙玉的天界身份和生活原型》）。因此，作为秦可卿的姐姐，她的影射对象是龙。在描写警幻相貌时有“凤翥龙翔”“龙游曲沼”，第四十一回有文字“妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘”，连她的微小行动都离不开“龙”字，作者对她的尊敬可见一斑。第七十六回，黛玉在谈“古砚微凹聚墨多”诗句时（暗喻脂砚斋），提到了《画记》上云张僧繇画一乘寺的故事，对此，甲戌本第二十六回有一条侧批：

　　“此文若张僧繇点睛之龙，破壁飞矣，焉得不拍案叫绝！”解释了张僧繇与龙的特殊关系，从侧面隐喻了脂砚斋（妙玉）的特殊身份。

　　探春和湘云的影射关系，是本文的难点，所幸剩余的生肖仅剩下了猴

　　和狗。其实文字中早有安排，“猴”生肖暗寓湘云这一点非常明显。首先，第二十二回的“猴子身轻站树梢”就是指湘云（详见拙文《灯谜谶语暗喻十二钗》）。第二回的文字“金陵世勋史侯家的小姐”，以及第十四回的文字“忠靖侯史鼎”，也在暗示着湘云与“猴”生肖的密切关系，就连湘云在第五十回末出谜语的谜底都是“耍的猴儿”。最直截了当的是第四十九回，作者借黛玉之口描述湘云的装束：“你们瞧瞧，孙行者来了。”关于探春，庚辰本第二十二回有一条双行夹批：“此探春远适之谶也。使此人不远去，将来事败，诸子孙不致流散也，悲哉伤哉。”结合上面的批语“其祖曰守业，即守夜也，犬字寓焉”，说明探春是守业之人。而且，她远嫁的地方是外邦。因此，探春的影射对象是狗，湘云的影射对象是猴。但作者对于她二人的影射在全书的故事情节中并未深入地渗透，一方面，还有后三十回的大量文稿，另外的原由恐怕就是她二人与黛玉同年这一因素的影响。

　　到此，我们得到了全部的影射关系“子鼠——秦可卿，丑牛——迎春，寅虎——元春，卯兔——宝钗，辰龙——妙玉，巳蛇——巧姐，午马——凤姐，未羊——黛玉，申猴——湘云，酉鸡——惜春，戌狗——探春，亥猪——李纨。十二生肖是中华文化中不可或缺的精品元素，曹雪芹对金陵十二钗的构思正是源于“十二”这一人文情结。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。生肖作为悠久的民俗文化符号，留下了大量的思维元素，进而折射成为绚丽的文学元素熠熠生辉。

　　不过，我们的收获还不止这些。这段文字后面是这样的文字：“这六家与荣宁二家，当日所称‘八公’的便是。余者更有南安郡王之孙，西宁郡王之孙，忠靖侯史鼎，平原侯之孙世袭二等男蒋子宁，定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸，襄阳侯之孙世袭二等男戚建辉，景田侯之孙五城兵马司裘良。余者锦乡侯公子韩奇，神威将军公子冯紫英，陈也俊、卫若兰等诸王孙公子，不可枚数。”文字中充满了人物的名字，根据我们以往探索红楼梦的经验，几乎所有红楼人物的名字都含有非凡的意义，经过仔细思考，果然发现这段文字至少说明了以下几个问题：

　　 1.荣宁二家与这六家并称“八公”，隐喻八旗。隐语是：修缮治理，镇（正）宁齐（旗）荣。这表明了作者虽被抄家，却依然对清廷忠心耿耿，《红楼梦》不是某些人所认为的纯反封建或反清的作品。

　　 2.南安郡王，西宁郡王，忠靖侯史鼎，平原侯之孙蒋子宁，定城侯之孙京营游击谢鲸，襄阳侯之孙戚建辉，景田侯之孙五城兵马司裘良，锦乡侯公子韩奇，神威将军公子冯紫英，陈也俊、卫若兰，共十一人。再加上后文出现的“北静王水溶”，又恰好是十二人，同样暗喻十二钗。

　　 3.“北静王水溶”显然暗喻黛玉，“北静”音同“悲尽”，“水溶”寓黛

　　玉“出水芙蓉”的美貌。有的本子把“水溶”作“世荣”，即陆芙蓉，也是

　　寓黛玉。

　　 4.其余自南安郡王开始，与十二钗影射生肖的排列形成对应（自申

　　猴——湘云开始）。“南安郡王”寓湘云，“南安”音同“难安”，暗喻她好动、可爱的脾性。“西宁郡王”寓惜春，“西宁”音同“惜宁”，暗示着惜春与宁府的大关联。“忠靖侯史鼎”寓探春，“忠靖”意指她的远嫁和番，“史鼎”意指和番对于她的家族和国家的双重重大意义。按照此顺序，“平原侯之孙蒋子宁”暗喻李纨，“平原”音似“平庸”，暗示李纨“槁木死灰”的生活；“蒋子宁”则音似“将子宁”，意指贾兰的中举。“定城侯之孙京营游击谢鲸”寓秦可卿，“定城侯”音似“定成侯”，暗喻了她身份的高贵；“京营游击”音似“经饮由己”，暗合她与贾珍的乱伦，“鲸”字正合了秦可卿的弟弟秦鲸卿。

　　“襄阳侯之孙戚建辉”寓迎春，“襄阳”音似“向阳”，意指迎春婚后生活在黑暗中；“戚建辉”音似“岂见辉”，暗喻她被残害的命运。“景田侯之孙五城兵马司裘良”暗喻元春，“景田”音近“敬天”，“裘良”可以理解为“慕贤良”或者“做忠良”之意。“锦乡侯公子韩奇”寓宝钗，“锦乡”音似“金香”，暗喻宝钗的美貌和富有；“韩奇”音同“含奇”，寓宝钗的才华，还有一种可能是作者借“韩奇”（韩琦，古人名，“系被逼而死”）的名字，暗示着宝钗是在被逼迫的状态之下而死的，因某种原因而早产造成大出血而夭亡的（由第四回“丰年好大雪”，第一回“菱花空对雪澌澌”，第五回“金簪雪里埋”）。

　　“神威将军公子冯紫英”寓妙玉，“神威”寓妙玉身份的尊贵；“冯紫英”音

　　近“逢知音”，寓妙玉最后虽然步入红尘，却是自由之身。“陈也俊”寓巧姐，音近“成野君”，暗示巧姐逃难于“荒村野店”的结局。“卫若兰”寓凤姐，音同“卫弱兰”（红楼梦中“兰”字大多与贾兰有关），表明后三十回会有凤姐为了家族的利益，舍身保护贾兰的情节，也表明湘云的第一任丈夫卫若兰会成为影响凤姐命运的关键。

　　现在，结论已经出来了。我在前文曾提到：“合理的推导结论，反过来会成为推导过程的佐证”，现在就让我们来进行验证。根据我们的推论，贾宝玉的属相是马，而贾宝玉的年龄显然是曹雪芹的真实年龄，所以曹雪芹是马年生人。这样，多年以来关于曹雪芹生年的争吵应当画上一个句号了。因为 1715年（康熙五十四年）就是马年，曹雪芹显然是出生在此年。

　　这就肯定了关于曹雪芹应是曹颙的遗腹子，而曹颙死于康熙五十三年的事实，而张宜泉的诗注“年未五旬而卒”，也是准确无误的。这样，在 1728年底或 1729年初贾家被抄时，曹雪芹十三四岁，他的年龄具备了最起码的合理性，以进行《红楼梦》的创作。

　　另外，我们还得出了元春（属虎）比宝玉（属马）大十六岁的结论。

　　后四十回关于元春的卒年描写，各本虽有所不同（排版或抄写之误），但高鹗却显得信心十足，都是确切的数字，那么他手中一定是有曹雪芹的残稿或者其他的资料。也就是说，高鹗关于元春卒年年龄的描写应当是准确的。根据我们的分析，很明显，诸本关于元春卒年年龄的三种不同描写

　　中（三十一、三十二、四十三），三十一或三十二岁才是正确的。那么，究竟是三十一还是三十二岁呢？现在我们就可以轻松地解决这一多年未解的难题：

　　书中时间的流动是相当清晰的：第七十七回中秋已过，第七十八回闲

　　征姽婳词时是“谈论寻秋之胜”，此时是秋天。后来宝玉“酿成一疾”，“一月之后，方才渐渐的痊愈”，此时中秋已过了一个多月，时间是九月。接下来又有文字：“贾母命好生保养，过百日方许动荤腥油面等物，方可出门行走。”这样，到第八十回“此时宝玉已过了百日，出门行走”时，时间距离中秋节已经至少度过了一百三十天，也就是十二月二十五，再加上“次日一早”、迎春的“一连住了三日”和“又在邢夫人处住了两日”，早已经过了年。虽然没有丝毫关于过年的描写，但宝玉的年龄已经是十六岁，结合前面的结论（元春比宝玉大十六岁），元春死时就只能是三十二岁而不可能是三十一岁。也就是说，改写后的一百一十回本中，元春的卒年是三十二岁，这是作者针对她生活原型的实写。