人们常以“头上长角”来形容搞特殊化，或很牛。从现代生理学角度出发，人头上长角的可能性很小。因为角对人来说不但没有用处，反而会带来麻烦。从生物进化规律来看，凡是对生物没用的东西，都会逐渐退化消失。角一般生在牛、羊、鹿等动物头上，功能是自卫。传说中的神兽龙、麒麟头上也生角，它们的角代表着神武。

古时候，人们尊崇某位首领或皇帝，就会把他塑成神。头上生角，代表这个人是神兽所化，所以在传说历史中，中国的两位人文始祖都被描述成头上长角的牛人。其中一位是远古华夏部落首领，他和黄帝同为中华民族的人文始祖。传说炎帝为牛头人身，头上长角。炎帝长成这样，在部落中能没威仪？

第二个人文始祖是蚩尤，这位是九夷、九黎、三苗部落首领，与黄帝、炎帝并称中国人文始祖。《述异记》说，蚩尤“食铁石”，“人身牛蹄，四目六手，耳鬓如剑戟，头有角”。蚩尤是黄帝时期的战神，头上长角，非常有威望。黄帝战败蚩尤之后，蚩尤的部落不投降，黄帝就把蚩尤的形象画到旗子上，部落见了纷纷投降。

炎帝和蚩尤头上长角，是传说历史说的。还有一位头上长角的人，则是在信史中说的，他就是隋朝开国皇帝杨坚。正史中说的事情，我们应该认为是真实存在的。杨坚出生时，其母梦见腹中盘苍龙，身上有个“王”字，出生后头上生角，身上生鳞，一副龙的模样。古人认为，杨坚长成这样，就是“真龙天子”，将来能当皇帝。后来，杨坚果然当了皇帝，征服南北一统中华，成为隋朝开国皇帝。